별자리여행 - 작은곰 자리 : the Little Bear

작은곰 자리

 

작은곰 자리 북쪽 하늘의 별자리이다. 북극성이 있는 별자리로 널리 알려져 있다. 하늘의 북극은 세차운동에 의해 수백 년 후에는 다른 곳으로 이동한다. 동아시아의 별자리에서는 자미원의 '북극'과 '구진' 별자리에 해당된다.

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작은 곰 자리 : 큰 곰 자리의 주인공 칼리스토의 아늘 아르카스

 

작은 곰 자리의 주인공은 칼리스토와 제우스 사이에서 태어난 아들 아르카스이다. 헤라의 미움을 받아 곰으로 변한 칼리스토가 숲속을 헤매다가 훌륭한 사냥꾼으로 장성한 아르카스와 마주치게 된다. 아들을 오랫동안 보지 못한 칼리스토는 너무 기쁜 나머지 자신이 곰인 것도 까맣게 잊고 아르카스에게 달려들고, 이 사실을 알지 못하는 아르카스는 곰이 자신을 공격하는 것으로 생각하여 곰에게 활 시위를 겨누게 된다. 이 광경을 보고 안타까움에 제우스는 모자를 별자리로 만들어 하늘에 올려 주었다고한다. 

 

* 작은 곰 자리는 톨레미의 48개 별자리에 포함되었고, 현대 88개 별자리 중 하나이다.

* 작은 곰 자리는 꼬리는 길지만, 곰을 닮았다. 그 결과 작은 곰 자리와 큰 곰 자리는 칼리스토와 아르카스의 전설과 관련지어졌다. 긴 꼬리는 곰을 북극에 고정하기 위해 늘려졌고, 북극 주위에 감겨졌다고 한다.

* 목동자리가 아르카스를 의미하는 다른 이야기에서는, 작은 곰 자리는 '개'로 여겨진다. 이러한 옛 전설이 긴 꼬리와 북극성의 또 하나의 명칭인 'Cynosue'(개의 꼬리)의 어원을 알기 쉽게 설명해 준다.

* 더 이른 시기, 작은 곰 자리는 단지 일곱 개의 가까운 별들, 일곱 자매로 인식되었다.

* 작은 곰 자리의 일곱 별은 아틀라스의 딸인 헤스페리데스(Hesperides)로 여겨지기도 했다.

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알파별은 북극성

 

작은 곰 자리의 알파 별이 우리가 잘 알고있는 북극성이다. 그러나, 사실 북극성은 지구의 북극에서 약 1도 정도 벗어나 있다. 북극성은 우리에게 1,100광년이나 떨어진 먼 거리에 있으며, 4일을 주기로 밝기가 1.9등급에서 2.1등급까지 변하는 변광성이다. 또한, 9등성인 동반성을 가진 쌍성이다.